Na de capitulatie van 15 mei 1940 werd Nederland op 29 mei 1940 onder een burgerlijk bestuur geplaatst met aan het hoofd Reichskommissar dr. Arthur Seyss-Inquart.

Het Rijkscommissariaat (Reichskommissariat für die besetzten niederländischen Gebiete) was opgezet als een toezichthoudend bestuur op het Nederlandse ambtelijke apparaat. De bevoegdheden die eerder aan regering en parlement toekwamen, vielen nu onder de Rijkscommissaris, met uitzondering van de militaire soevereine rechten, die bij Wehrmachtbefehlshaber generaal F.C. Christiansen lagen.

Het Nederlandse ambtelijke apparaat, zoals de departementen, werd zoveel mogelijk intact gelaten. Seyss-Inquart werd bijgestaan door vier commissarissen-generaal die rechtstreeks contact onderhielden met de departementen. Naast het Rijkscommissariaat waren er in Nederland verschillende vertegenwoordigers van centrale instellingen van het Duitse Rijk actief, waaronder O. Bene voor het Auswärtige Amt.

• G. Hirschfeld, Nazi Rule and Dutch Collaboration. The Netherlands under German Occupation, 1940-1945 (Oxford/New York/Hamburg 1988) 12-54.